La menthe basilic, de type piperita, dégage un parfum distinctif qui rappelle celui du basilic, avec des notes de citron et de menthe. Ses feuilles sont plus larges et plus arrondies, de couleur vert vif à rougeâtre avec une texture légèrement rugueuse.
En cuisine, elle aromatise une variété de plats, en particulier dans la cuisine asiatique et méditerranéenne. Comme d'autres menthes, elle a des propriétés digestives et est souvent utilisée en infusion.
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Feuillage: Feuilles aromatiques rondes à ovales lancéolées, dentelées, plus ou moins gaufrées
Floraison: Fleurs parfumées en épis cylindriques de blanc à rose-mauve selon la variété
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Entretien et soins:
Crédit photo : Laval University, CC BY-SA 4.0
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Le genre Mentha regroupe des vivaces herbacées aromatiques que l’on retrouve un peu partout sur le globe, en Europe, Asie, Afrique, Australie et Amérique du Nord, sans certitude sur sa localisation originelle. Ce genre appartient à la famille des Lamiacées et compte environ 18 espèces qui s’hybrident facilement entre elles, rendant leur identification difficile, mais permettant l’obtention de nombreux cultivars, autour des 3000, notamment à partir de l’espèce type, la Mentha spicata ou menthe verte, mais aussi de la menthe poivrée, Mentha x piperata, ou de la menthe odorante, Mentha Suaveolens.
Les menthes sont des aromatiques robustes au développement rapide et aux rhizomes traçants qui peuvent les rendre facilement envahissantes. La plupart font entre 30 et 60 cm de haut Comme toutes les plantes de la famille des Lamiacées, les menthes ont des tiges quadrangulaires. Les feuilles sont opposées, de forme lancéolée à oblongue, souvent dentées et fortement aromatiques. Les fleurs en corolles de couleur blanche à rose lilas, très discrètes, sont groupées en épis ou capitules très denses disposées à l’aisselle des feuilles et sont très mellifères. Les menthes sont classées d’après leur morphologie mais également d’après le nombre de leurs chromosomes et les composants chimiques de leurs huiles essentielles : à carvone (arôme de chewing-gum), à menthol (arôme de menthe fraîche), à pulégone (menthe pouliot) et à linalol (à odeur d’agrume ou de citronnelle). De nombreuses menthes se trouvent à l’état sauvage dans les lieux humides comme les prairies, les lisières et clairières en forêts de feuillus ou encore en montagne.
La menthe trouvera évidemment facilement sa place au potager, où un carré entier pourra lui être consacré tant elle aime s'étaler. Elle pourra également aider à lutter biologiquement contre certains ravageurs comme les chenilles et les pucerons en association avec les choux par exemple. Elle se mêle aussi bien aux plantes vivaces d’ornement en massif, rocaille ou bordures, mais avec des espèces tout aussi vigoureuses qu’elle afin de la concurrencer. Parmi les espèces utilisées en ornement, citons par exemple la menthe naine (Mentha requienii) qui fait un très bon couvre sol dans les joints des dallages, les rocailles ou sur la bande centrale des chemins.
Supportant la mi-ombre ou un ensoleillement partiel, elle peut aussi s’utiliser en lisière de bosquet arbustif ou au pied d’une haie. Il est aussi intéressant d’envisager de planter la menthe dans un gros pot que l’on enterre ou d’installer un pare-racines dans le sol afin de contrôler sa présence et l'empêcher de coloniser tout l’espace au détriment des autres plantes. Si vous la cultivez en pot, il faudra la diviser tous les ans. De souche traçante, la menthe se multiplie rapidement et facilement soit par bouture, soit par division de la souche.
Les menthes se cultivent dans tous types de sols à condition qu’il soit frais, meuble et profond mais elles préfèrent les sols riches et humides. Évitez les terrains trop lourds ou très pauvres. Pour qu’elle se développe de façon optimale, réservez-lui une exposition mi-ombragée, à l’abri des vents. Elle supporte une exposition ensoleillée où sa floraison sera plus abondante, mais veillez alors à ce que le sol conserve une bonne fraîcheur. Vous pouvez planter la menthe aux environs d’avril-mai, en espaçant les plants de 20 à 30 centimètres. Recouvrez ensuite de peu de terre, et ne tassez pas. Enfin, arrosez sans excès.
La menthe est une plante assez rustique. Peu de maladies l’atteignent, sauf en terrain trop sec ou si les touffes sont trop serrées et mal aérées et seules les limaces s’attaquent aux jeunes pousses. Une ciboulette à proximité la protège de la rouille. Un arrosage régulier de la menthe est nécessaire pendant les périodes de chaleur et de sécheresse car elle n’aime pas les sols secs. Veillez particulièrement à l’arrosage en pot ou en bac. Si les feuilles pendent, il est temps de l'arroser à nouveau. Évitez toutefois l'eau stagnante. Maintenez le sol frais, sarclez et binez régulièrement afin d’aérer le sol. Ne fertilisez pas vos plants de menthe. En novembre, rabattez les tiges à quelques centimètres du sol. La plupart des menthes étant rustiques, elles n’ont pas besoin de soin particulier pour l’hiver. Son feuillage caduc disparaît en hiver. Si votre menthe est en pot, vous pouvez la rentrer pour prolonger la saison de récolte.
Petit rappel : ne soyez pas surpris par la taille de votre plant à réception : jeune et cultivé en pot anti-chignon, il s'installera plus vite et plus solidement qu'un plant plus âgé.
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