À la découverte du laurier-sauce (Laurus nobilis)
Présent dans les jardins méditerranéens depuis l'Antiquité, le laurier-sauce (Laurus nobilis) est bien plus qu'une simple plante aromatique. Symbole de victoire chez les Grecs et les Romains, il accompagne encore aujourd'hui nos cuisines, nos jardins et même certaines traditions populaires. Facile à cultiver, persistant toute l'année et remarquablement polyvalent, il trouve aussi bien sa place dans une haie, en topiaire ou dans un pot sur une terrasse. Dans ce dossier, découvrez son histoire, ses usages, ses qualités au jardin ainsi que nos conseils pour le cultiver.
Nom latin :
Noms communs :
Origine :
On l’aime pour :
Laurus nobilis
Laurier-sauce, laurier vrai, laurier noble, laurier d’Apollon, laurier commun
Bassin méditerranéen
Son feuillage persistant, son parfum, sa croissance rapide et sa grande polyvalence au jardin comme en cuisine.
Origine étymologique du Laurus nobilis
Saviez-vous que le mot « laurier » vient d'une histoire d'amour impossible ?
Dans la mythologie grecque, la nymphe Daphné (Δάφνη), dont le nom signifie « laurier », est poursuivie par Apollon, épris d’elle. Pour lui échapper, elle supplie son père, le fleuve Pénée, de l’aider. Il la métamorphose alors en laurier.
Apollon, pour honorer cet amour impossible, fait du laurier son arbre sacré et déclare : «Désormais, ton feuillage ornera mes cheveux, ma lyre et mon carquois.» Les Métamorphoses d'Ovide
Le mot français « laurier » est né de cette légende grecque : du latin laurus (issu du grec Daphné), enrichi du suffixe « -ier » qui désigne les arbres en français.
Des mots qui survivent à l'histoire :
- « Lauréat » = celui qui est couronné de lauriers
- « Baccalauréat » = de l'expression latine bacca laurea (« baie de laurier »), la couronne offerte aux nouveaux diplômés au Moyen Âge
- En italien, le diplôme universitaire s'appelle laurea, en hommage direct à cette tradition antique
Histoire & Symbolique du Laurier-sauce
L'histoire du laurier-sauce comme symbole de victoire commence avec Apollon.
Le dieu guerrier ayant fait du Laurier son emblème, il en couronne les vainqueurs des Jeux Pythiques de Delphes, une grande compétition religieuse célébrée en son honneur.
C'est à partir de ce moment que le laurier devient le symbole ultime de la victoire et de l'excellence. La tradition s'étend rapidement et le laurier couronne bientôt :
- Les guerriers victorieux lors des triomphes romains
- Les poètes et artistes de génie
- Les savants et penseurs honorés par la cité
- Les athlètes vainqueurs des compétitions
Au Moyen Âge, on continue cette tradition en couronnant de lauriers les nouveaux diplômés universitaires. Aujourd'hui, dire qu'une personne est « lauréate » ou qu'elle « remporte ses lauriers » vient directement de cette pratique vieille de plus de 2 000 ans.
Origine et botanique du Laurus nobilis
Le laurier-sauce est originaire du pourtour méditerranéen. Selon l'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), son aire d'origine s'étend plus précisément des côtes de la Turquie, de la Grèce et des Balkans jusqu'au sud de la péninsule ibérique et au nord du Maghreb. Il pousse spontanément dans les garrigues, les maquis, les forêts claires et les versants rocheux de faible altitude.
Il appartient à la famille des Lauracées, l'une des plus anciennes familles de plantes à fleurs, qui regroupe également l'avocatier et le camphrier. C'est un arbuste dioïque, c'est-à-dire que les fleurs mâles et femelles se trouvent sur des pieds distincts. Ses feuilles sont lancéolées, coriaces, persistantes, d'un vert foncé brillant sur le dessus, plus pâles en dessous, avec des bords légèrement ondulés. Au printemps, il produit de petites fleurs étoilées jaune pâle groupées en ombelles, suivies sur les pieds femelles de baies ovoïdes, d'abord vertes puis noires à maturité, appréciées des oiseaux.
Le genre Laurus ne compte que deux espèces : Laurus nobilis, présent sur tout le pourtour méditerranéen, et Laurus azorica, endémique des îles Macaronésie (Açores, Canaries, Madère). On distingue par ailleurs quelques variétés et cultivars notables :
- Laurus nobilis var. angustifolia: feuilles plus étroites et allongées
- Laurus nobilis var. crispa: feuilles étroites à marge très ondulée
- Cultivars modernes au feuillage doré ('Aurea') ou panaché de crème
Malgré l'absence d'un recensement mondial exhaustif des génotypes, l'espèce présente une variation génétique considérable selon les origines géographiques. Rien qu’en Turquie, 230 génotypes différents ont été caractérisés ; en Israël, on recense 21 variations sauvages aux profils aromatiques très distincts, un témoignage de la richesse botanique encore méconnue de cette plante familière.
Comment intégrer le laurier-sauce dans le jardin ?
On aime particulièrement sa croissance rapide, le fait qu’il supporte l’ombre et la taille en topiaire, et ses propriétés allélopathiques, aromatiques et médicinales. Son feuillage peut aussi servir de base pour de beaux bouquets.
Le laurier-sauce fait parti de nos collections :”coup de coeur pour la cuisine” et “plante à entretien limité”
Le laurier-sauce est idéal en haie, en topiaire, en pot ou comme sujet isolé. Grâce à son feuillage persistant, sa croissance rapide et sa grande tolérance à la taille, il structure le jardin toute l'année :
- En pot : sur une terrasse ou près d'une entrée, pour son côté à la fois décoratif et fonctionnel
- En haie : cloisonner des espaces, créer un brise-vent
- En isolé : point focal du jardin, notamment taillé en topiaire
- Dans un massif, notamment en toile de fond pour faire ressortir des plantes à feuillage clair.
Il s’associe particulièrement bien avec des aromatiques compagnes comme le romarin, le thym ou la lavande.
Comment cultiver et entretenir le laurier-sauce ?
Sol et exposition
Le laurier-sauce s'accommode de tous les types de sols, du moment qu'ils sont bien drainés. Il apprécie le plein soleil, qui favorise un feuillage dense et très aromatique, mais tolère la mi-ombre. Il résiste bien au vent et aux embruns, ce qui en fait un excellent choix pour les jardins exposés.
Arrosage
En pleine terre, un laurier bien établi se contente d'un arrosage mensuel ou uniquement en cas de canicule prolongée. En pot, la règle est la même que pour toutes les plantes méditerranéennes : laisser le substrat légèrement sécher entre deux arrosages, il vaut mieux sous-arroser que sur-arroser.
Rusticité
Rustique jusqu'à -15°C, il peut geler au-delà mais repart volontiers de la souche. Dans les régions aux hivers rigoureux, une protection hivernale est conseillée pour les jeunes plants.
Taille
Le laurier supporte très bien la taille, y compris sévère. Une taille légère après la floraison, en mai-juin, suffit à maintenir un port compact et dense. En topiaire ou en pot, une taille annuelle est recommandée pour conserver la forme souhaitée. En pot, prévoyez également un rempotage tous les 4 à 5 ans.
Fertilisation
En sol pauvre, un apport de compost au printemps est toujours bénéfique, mais reste facultatif, le laurier est une plante sobre qui n'exige pas de fertilisation particulière.
Ravageurs et maladies
Le laurier est globalement résistant. Les seuls ravageurs à surveiller sont les cochenilles et le psylle du laurier, qui provoque un léger enroulement des feuilles sans gravité, un traitement au savon noir suffit généralement. En sol trop humide, des taches foliaires peuvent apparaître : la solution est d'améliorer le drainage.
Multiplication
Le laurier se multiplie par bouturage de rameaux semi-aoûtés en fin d'été, ou par semis en automne, plus lent mais tout à fait possible.
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